Kuwait – Lähi-idän nouseva matkakohde?

Kuwait – moderneja pilvenpiirtäjiä, moskeijoiden minareeteista kaikuvia rukouskutsuja, kaavuissa kulkevia paikallisia, lukuisia kahviloita, hyvää perinteistä ruokaa tarjoavia ravintoloita ja tunnelmallisten soukien eli markkinapaikkojen katuja ja kapeita kujia. Näihin kaikkiin matkailija törmää, jos valitsee matkakohteekseen Lähi-idän pohjukassa sijaitsevan pienen Kuwaitin.

Kuwait on monelle reissaajalle hiukan tuntemattomampi kohde. Tämä reilun neljän miljoonan asukkaan emiirikunta on kuitenkin varteenotettava matkakohde, sillä maa on matkailijan kannalta varsin hyvässä maineessa. Vaikka Irak, toinen sen rajanaapureista, hyökkäsikin maahan vuonna 1990, voi maan katuja nykyään astella varsin turvallisin mielin. Maassa vallitsee rauha, ja ystävälliset paikalliset toivottavat turistit avosylin vastaan. Innokkaita kauppiaita ei ole, joten maahan saa tutustua kaikessa rauhassa. Turismi on täällä vielä kovin alkutaipaleella. 

Kuwait on vauras maa, sillä sieltä löytyi 1930-luvulla öljyä. Maa itsenäistyi vuonna 1961. Pääkaupunkiin Kuwaitiin on noussut paljon pilvenpiirtäjiä, ja niiden rakentaminen jatkuu kaiken aikaa. Keskusta sijaitsee aivan Persianlahden rannalla. Ranta-alueet ovat nekin suurten rakennusurakoiden alla, ja kunhan projektit on saatu päätökseen, tulevat rantabulevardit varmastikin olemaan kaupungin viihtyisimpiä kolkkia.

Matkustaminen ja majoittuminen Kuwaitissa

Kuwaitiin ei ole Suomesta suoria lentoja, mutta yhdellä välilaskulla maahan voi matkustaa esimerkiksi Istanbulin kautta. Vaihtoehtoisia lentoyhtiöitä ovat Turkish Airlines ja Pegasus Airlines. Kuwaitin kansainväliseltä lentokentältä keskustaan kannattaa huristella taksilla. Matka kestää parisenkymmentä minuuttia ja maksaa kymmenen dinaaria (noin 29 €).

Kuwaitin keskustan alueella voi majoittua tasokkaaseen hotelliin kohtuuhintaan. Yksi varteenotettava vaihtoehto on Ramada Encore, neljän tähden hotelli, jonka kahden hengen huoneen tarjoushinta on noin 70 euroa. Runsaan ja maittavan aamupalan saa 12 euron lisähintaan, ja aamiainen nautitaan korkealla näköalan kera. Hotellista saa myös illallista, ja sen kattoterassilla on kahvila. Kattoterassin uima-allas on talvella harmillisesti kiinni, joten uimaan halajavan on pulahdettava Persianlahteen. Majapaikkavaihtoehtoja on runsaasti, mutta me olimme tähän hotelliin varsin tyytyväisiä. Hotelli on siisti ja palvelu pelaa hyvin.

Liikkuminen Kuwaitissa

Kuwaitissa kulkee busseja ja maanalainenkin on ilmeisesti rakenteilla tai ainakin suunnitelmissa, mutta siellä voi myös liikkua kävellen. Itse asiassa me tutustuimme kaupunkiin yksinomaan jalkaisin. Jalkakäytäviä on melko paljon ja tiet ovat leveitä. Joissain kohdissa on kuljettava parkkipaikkojen ja hiekkakenttien kautta. Autoilijat ottavat kävelijät huomioon vaihtelevasti, joten miten tahansa kaupungissa ei voi edetä. Suojateitä on siellä täällä, mutta niillä on noudatettava varovaisuutta. Jalankulkijoille tarkoitettuja liikennevaloja on vähän, ja kadun yli onkin monin paikoin sujahdettava nopeasti, kun sopiva sauma tulee. Hereillä ja valppaana on siis oltava. Itse koimme kuitenkin kävelyn mainioksi tavaksi tutustua Kuwaitiin, emmekä taksia kaivanneet. Toisaalta jos olisimme halunneet käydä keskustan ulkopuolella ja vaikkapa aavikolla, olisimme menneet taksilla tai jopa vuokranneet auton.

Kuwaitin nähtävyydet

Kuwait ei pursua maailmanluokan nähtävyyksistä, mutta ihmeteltävää riittää silti muutamaksi päiväksi. Maan ja sen pääkaupungin Kuwaitin tunnetuin nähtävyys ovat vuonna 1979 avatut Kuwait Towers -tornit, jotka ovat maan vaurauden symboli. Torneista kaksi toimii vesitorneina ja kolmas ravintola- ja näköalatornina. Näköalatorni on torneista korkein kohoten 187 metriin. Lippu ylös näköalatasanteelle maksaa noin 3 dinaaria (vajaat 9€). Hissi hurauttaa kävijät näköalatasanteelle, josta avautuvat hulppeat maisemat alas kaupunkiin.

Kuwaitissa voi kuulla moskeijoiden rukouskutsuja useita kertoja päivässä. Ensimmäinen kantautuu korviin jo aamuviiden aikaan. Kaupungin ja maan kuuluisin moskeija on Grand Mosque, vaikkei se kooltaan valtava olekaan. Tunnelmallisissa soukeissa pääsee puolestaan arabialaiseen markkinatunnelmaan. Tunnetuin markkinapaikka on Al-Mubarakiya. Tämän soukin alueella on myös paljon ruokapaikkoja.

Näiden lisäksi hyvä käyntikohde on Kuwaitin edustalla avautuva ranta-alue, joka on kuitenkin siis tällä hetkellä isojen rakennusurakoiden alla. Persianlahti on niin lämmin, että siellä tarkenee talvellakin pulahtaa mainiosti. Rannat ovat lähes autiot. Muutaman hassun ihmisen ohella niillä oleilee lähinnä kulkukissoja. Koirilta on rannoille pääsy kielletty, emmekä me muutenkaan nähneet Kuwaitissa yhden yhtä koiraa.

Mainio käyntikohde on myös Kuwaitin kansallismuseo. Museo on avattu vuonna 1983 ja se koostuu useista rakennuksista ja gallerioista. Mielenkiintoisin osa esittelee paikallisten perinteistä elämää. Museoon on vapaa pääsy. 

Illalla pimeän tullen kannattaa hakeutua ylös paikkaan, josta näkee kaupungin värikkäästi valaistut pilvenpiirtäjät. Kuwaitin tornien ohella hotellin kattoterassi on yksi vaihtoehto. Kaupunki on turvallinen, ja illalla liikkuminen onnistuu mainiosti.

Keskustan laitamilla levittäytyy suuri Al-Shaheed -puisto. Puistoon voi suunnata aamu- tai iltakävelylle. Siellä on leveät kulkuväylät, juoksubaana, pieniä vesialueita sekä kahviloita ja ravintoloita. Yleisilme on siisti.

Ravintolat ja kahvilat

Kuwaitissa riittää kahviloita ja ravintoloita moneen makuun. Hintataso vaihtelee, mutta edullisestikin voi syödä ja juoda. Alkoholi on maassa lailla kiellettyä, joten viini-illalliset voi unohtaa. Al-Mubarakiya-soukin alueella voi maistella paikallista ruokaa, sahramilla maustettua riisiä, herkullista lihaa tai kanaa kasvisten ja lämpimän leivän kera kohtuuhintaan. Jälkiruuaksi maistuu kardemummalla maustettu kahvijuoma kera pienten makeiden arabialaisten herkkujen.

Terassikahviloissa on mukava piipahtaa kaupunkikierroksen lomassa. Kuwaitissa on tarjolla lukuisia kahviloita ja ravintoloita, joihin istahtaa. Tarjolla on niin kansainvälistä kuin paikallistakin ruokaa. Parhaan illallisen söimme Al-Mubarakiya-soukin Fryj Swylh -nimisessä paikallista ruokaa tarjoavassa ravintolassa. Annokset olivat isoja ja palvelu erinomaista. Talo tarjosi jälkiruuaksi perinteistä maustettua kahvia sekä pieniä munkkipallojen tapaisia herkkuja. 

Oman hotellin aamupala oli meillä mainio, ja sillä pärjäsimmekin pitkälle iltapäivään. Päiväkahvilla piipahdimme aina jollain kaupungin lukuisista kahviloista. Soukin lisäksi varteenotettava illallispaikka olisi ollut Kuwaitin tornien näköalaravintola, ainakin näkymien puolesta. Hintatasosta meillä ei ole tietoa, mutta varmaankin markkina-alueiden ravintolat ovat tätä näköalaravintolaa huokeampia.

Maksaminen ja ostokset

Kuwaitin valuutta on yksi maailman vahvimmista. Yksi dinaari on peräti 2,90 €. Käteistä tarvitaan vain harvassa paikassa, lähinnä markkinapaikoissa ja pikkukaupoissa. Muualla käy kortti. Ainakin meidän Ramada Encore -hotellin vastaanotossa sai myösluottokortilla paikallista valuuttaa, eikä rahanvaihtoon tarvinnut mennä. 

Kuwaitissa voi tehdä ostoksia moderneissa ostoskeskuksissa tai perinteisissä arabialaisissa markkinapaikoissa, joissa pääsee itämaisen markkinahumun tunnelmiin. Me emme Kuwaitissa ostoksia tehneet.  Soukissa tallustelu oli kuitenkin jo sinällään elämys ja suositeltava ajanviettotapa. Käsityöt, matot, korut, hajusteet ja mausteet ovat Kuwaitin-matkan tyypillisiä tuliaisia.

Lopuksi vielä Kuwaitin plussat ja miinukset

+ Siisti ja turvallinen kohde

+ Englantia puhutaan melko yleisesti ja hyvin.

+ Vain vähän turisteja

+ Hintataso on kohtuullinen ja kortit kelpaavat monessa paikassa maksuvälineeksi.

+ Herkullinen arabialainen keittiö

+ Ei kulkukoiria

–Ei suoria lentoja Suomesta

–Ei maailmanluokan nähtävyyksiä

–Keskikesän kuumuus