Matkustimme Libanoniin tammikuun ensimmäisenä päivänä heti uudenvuoden juhlien jälkeen. Kaksi aiempaa yritystä päästä maahan olivat epäonnistuneet lentoyhtiön peruttua lentomme ensin koronaviruksen, sitten sodan takia. Kolmas kerta toden sanoi, ja vihdoin ja viimein pääsimme Libanoniin, meidän 136. maahan.
Viisumi ja saapuminen Libanoniin
Maahantulo Libanoniin onnistuu vaivattomasti, sillä suomalaiset saavat maahan saapuessaan visa on arrival -viisumin. Beirutin lentokentän kautta saapuessa maahantulomaksua ei ole, mutta Syyriasta maateitse saavuttaessa matkailijan tulee maksaa 12 dollarin suuruinen maksu. Ennakkoon täytettävää sähköistä viisumia Libanoniin ei tällä hetkellä ole käytössä.
Meidän maahantulomme Libanoniin sujui Beirutin lentokentällä nopeasti ja vaivattomasti. Meidät pistettiin passintarkastuksessa itse asiassa lyhimpään eli diplomaattien jonoon. Emme joutuneet esittämään lentolippuja pois maasta tai edes hotellivarausta, vaan meiltä ainoastaan kysyttiin, missä aiomme majoittua.
Beirut
Beirut oli neljän päivän Libanonin-matkamme pääkohde. Yhdistimme matkaan kahden yön Syyrian-retken, jota ennen ja jonka jälkeen vietimme Libanonissa yhteensä viisi yötä. Maassa olisi voinut olla kauemminkin, sillä nähtävää on varsin mukavasti. Tällä kertaa emme kuitenkaan pystyneet jäämään pidemmäksi aikaa.
Suomesta ei ole suoria lentoja Beirutiin, mutta Turkish Airlinesin siivillä matka taittuu kätevästi lyhyellä välilaskulla Istanbulin kautta. Beirutin kansainvälinen lentokenttä on vain 10 kilometrin päässä keskustasta, joten yöllinen saapuminen maahan ei ollut ongelma – vain tunti koneen laskeutumisen jälkeen olimme jo omassa hotellihuoneessa. Matka lentokentältä hotellille maksaa taksilla noin 20–30 dollaria.
Majoittuminen Beirutissa
Majoituimme Libanonissa pääkaupunkiin Beirutiin. Ensimmäiset kolme yötä vietimme 35 Rooms -hotellissa hieman ydinkeskustasta länteen sijaitsevalla alueella Hamra-kadun lähettyvillä. Kyseiseltä kadulta löytyy mukavasti palveluita, eikä kävelymatka keskustaan ole paha, joten hotellin sijainti saa meiltä hyvät arvioinnit. Pulitimme huoneesta vain 60 €/yö, joten hinta-laatusuhdekin oli mielestämme hyvä.
Syyriasta paluun jälkeen majoituimme hieman toiselle puolelle kaupunkia The Gem Boutique -hotelliin, joka kustansi sekin noin 60 €/yö. Tämä hotelli sijaitsee myös palveluiden ympäröimänä trendikkäässä Gemmayzeh-kaupunginosassa. Itse hotelli oli mielestämme astetta parempi kuin edellinen hotelli, mutta pidimme molemmista alueista yhtä paljon. Tätä hotellia voimme lämpimästi suositella Beirutiin matkustaville.
Maksaminen Beirutissa
Beirutissa on paikallisen valuutan Libanonin punnan lisäksi mahdollista ja itse asiassa suositeltavaa maksaa ostokset USA:n dollareilla. Kortit eivät Beirutissa käy läheskään joka paikassa. Rahanvaihtopisteessä meille suositeltiin nimenomaan dollareilla maksua. Dollareita olimme onneksi ottaneet reilusti mukaan jo koti-Suomesta. Lisäksi vaihdoimme varavaluutaksi mukaan ottamiamme euroja matkan alussa dollareiksi. Dollari ja paikallinen punta ovat suhteutettu niin, että yksi dollari on noin 100 000 Libanonin puntaa.
Beirutin nähtävyyksiä
Lähi-idän Pariisiksi kutsuttu Beirut on täynnä upeaa nähtävää. Kaupunki lukeutuu maailman vanhimpien yhtäjaksoisesti asuttujen kaupunkien joukkoon, sillä täällä on ollut asutusta jo yli 5000 vuoden ajan. Siellä täällä voi nähdä vanhoja antiikin roomalaisten rakennelmien raunioita, mutta kaupungissa on muitakin, uudempia nähtävyyksiä.
Beirutin nähtävyyksiin voi tutustua kävellen, kuten me teimme. Jätimme hieman keskustan ulkopuolella sijaitsevat museot väliin, mutta kiertelimme Välimeren rannan sekä vanhan keskustan tärkeimmät nähtävyydet. Kaupungin kuuluisin maamerkki ovat Raouchén kalliot eli Pigeon Rocks, ikoniset luonnonmuodostelmat, jotka voi nähdä rantakadulta käsin. Ympäristössä on kahviloita, joiden terasseilta avautuu myös näkymä näille kallioille.
Corniche eli pitkä rantabulevardi on suosittu paikka ulkoiluun ja kävelyyn. Bulevardi on myös hyvä paikka auringonlaskun ihasteluun sään niin salliessa. Cornichen varrella on kaunis Zaitunay Bay, venesatama, jossa on ravintoloita ja kahviloita.
Venesatamasta hieman sisämaahan päin löytyy lisää hienoja käyntikohteita. Roomalaisten kylpyläraunioiden lisäksi mieleenpainuvimpia nähtävyyksiä ovat Bab Idriss- sekä Nejmeh-aukiot. Mohammed Al-Amin-moskeija, jota kutsutaan myös Beirutin siniseksi moskeijaksi, lukeutuu kaupungin komeimpiin rakennuksiin. Viehättävä Saint Louis -katedraali sijaitsee myös keskustan sydämessä.
Lähistöllä on myös Serail-kukkula, jolla sijaitsee Grand Serail, Libanonin pääministerin ja hallituksen päämaja. Emme harmiksemme päässeet nousemaan ylös kukkulan huipulle asti, sillä alue oli suljettu, ja jouduimme katselemaan alueen Osmanien valtakunnan aikaista kellotorniakin hiukan etäämpää. Alue vaikutti kuitenkin todella hienolta.
Retkiä Beirutista
Beirutissa riittää tekemistä ja nähtävää useaksi päiväksi. On kuitenkin suositeltavaa lähteä tutkimaan myös maan muita kolkkia. Tutkiskelimme retkitarjontaa muun muassa Instagramin ja GetYourGuiden kautta ja varasimme sitten pari yksityisretkeä. Voit katsoa Libanonin retkitarjontaa täältä.
Sidon ja Tyros
Ensimmäinen retkemme suuntautui Beirutista etelään kahteen merenrantakaupunkiin, jotka lukeutuvat Beirutin ohella maan vanhimpiin asutuskeskittymiin. Aluksi huristelimme vajaan tunnin verran Sidoniin, jossa tapasimme ensimmäisen paikallisoppaamme. Hän kertoi ja näytti meille kaunista ristiretkeläisten 1200-luvulla rakentamaa merenrantalinnaa, joka on toiminut historian aikana sataman ja Sidonin kaupungin suojana mereltä tulevilta hyökkäyksiltä.
Linnalta retki jatkui Sidonin markkina-alueelle ja saippuamuseoon, jossa pääsimme tutustumaan perinteiseen saippuanvalmistukseen ja sen historiaan. Rakennus toimi aiemmin saippuatehtaana, mutta se suljettiin 1970-luvulla sisällissodan aikana. Tehdas on sittemmin restauroitu ja muutettu museoksi vuonna 2000.
Retken toinen kohde oli Tyroksen kaupunki, jonka arkeologinen alue kuuluu Unescon maailmanperintöluetteloon. Kyse on antiikin Rooman valtakunnan raunioista, mutta ennen roomalaisia aluetta asuttivat muun muassa foinikialaiset, babylonialaiset ja kreikkalaiset. Roomalaiset laajensivat ja uudelleenrakensivat kaupunkia, ja nykyään siellä voi nähdä muun muassa hippodromin (viihdeareenan), nekropoliksen (hauta-alueen) sekä pylväskadun raunioita.
Sidon–Tyros-retken varasimme GetYourGuiden kautta ja maksoimme siitä yhteensä $240. Retki oli all inclusive eli se sisälsi kaiken – kuljetukset, opastukset, pääsymaksut nähtävyyksille sekä hyvän ja runsaan lounaan. Voimmekin tätä retkeä hinta-laatusuhteen puolesta suositella.
Baalbek – Anjar – Bekaan laakso
Vielä viimeisenä Libanon-päivänä päätimme lähteä katsomaan kaunista maata kaupungin ulkopuolelle. Tällä kertaa olimme ostaneet retken Instagramin kautta Lebanonaholic-nimiseltä Beirutista retkiä tekevältä yksityishenkilöltä. Hinta Baalbekiin ja Anjariin suuntautuvalla yksityisretkellä oli $160, mutta hinta sisälsi pelkät kuljetukset ja opastukset; pääsymaksut nähtävyyksille sekä lounas jäivät itse maksettaviksi.
Baalbekin temppelit sijaitsevat Itä-Libanonissa Bekaan laaksossa ja ne ovat Lähi-idän vaikuttavimpia antiikin aikaisia raunioita. Paikka oli merkittävä uskonnollinen keskus erityisesti Rooman valtakunnan aikana. Nämä temppelit olivat kenties koko Libanonin-reissumme vaikuttavin nähtävyys. Ne kuuluvat myös Unescon maailmanperintökohteisiin.
Kuljimme alueella erillisen, asiantuntevan paikallisoppaan seurassa. Hän kertoi meille kolmesta suuresta temppelistä, joista kahdelle, Jupiterin ja Bacchuksen temppeleille pääsimme käymään ”sisällä”. Kolmas eli Venuksen temppeli oli suljettu, mutta näimme senkin rauniot aivan läheltä.
Jupiterin temppeli on alueen suurin ja vaikuttavin kokonaisuus. Temppeliä ympäröi alun perin noin 54 valtavaa pylvästä; nykyään niistä on pystyssä enää kuusi. Jupiterin temppeli on myös kuuluisa valtavista, noin 900 tonnia painavista kivilohkareista, jotka herättävät yhä kysymyksiä antiikin rakennustekniikasta.
Toinen, hieman pienempi, mutta paremmin säilynyt temppeli on Bacchuksen temppeli. Tämä hienosti koristeltu temppeli on omistettu viinin ja hedelmällisyyden jumalalle Bacchukselle (Dionysokselle). Kyseinen temppeli on yksi parhaiten säilyneistä roomalaisista temppeleistä maailmassa.
Baalbekin temppeleiltä retki jatkui Ksaran viinitilalle. Olimme lähdössä pois Libanonista jo samaisena iltana, eikä meillä ollut aikaa jäädä viinikierrokselle. Ostimme sitten liput vain viininmaisteluun. Saimme maistella neljää eri libanonilaista viiniä ja totesimme, että osa viineistä on oikein kelvollisia. Viininmaistelu maksoi $5/hlö.
Bekaan laaksossa on myös Zahlen pikkukaupunki. Nousimme ylös Our Lady of the Bekaa and Zahle -patsaalle. Patsaan huipulle on mahdollista päästä, mutta meidän siellä käydessä hissi oli rikki, emmekä nousseet ylös rappusia pitkin. Mielestämme näkymät alas kaupunkiin olivat patsaan juureltakin riittävän hienot.
Viimeisenä kohteena olivat niin ikään Bekaan laaksossa sijaitsevat Anjarin rauniot. Anjar rakennettiin vasta 700-luvulla, ja se edustaa varhaista islamilaista arkkitehtuuria. Kaupunki oli kuitenkin melko lyhytikäinen, eikä paikkaa rakennettu myöhemmin uudelleen. Rauniot ovat kuitenkin säilyneet hyvin selkeinä.
Anjar kuuluu myös Unescon maailmanperintökohteiden joukkoon. Sen hienoin rakennus on Suuri palatsi, hallinnollinen ja seremoniallinen keskus. Saimme käyskennellä täällä aivan keskenämme. Myöhäisen iltapäivän laskeva aurinko langetti upeat sävyt näille hienoille raunioille.
Lopuksi
Libanon oli mielestämme oikein hyvä matkakohde. Maassa on maailmanluokan nähtävyyksiä, mutta turistimassat puuttuvat. Paikallisten kanssa jutellessa kävi kuitenkin selväksi, että esimerkiksi Beirut on turvallinen paikka asua, emmekä mekään huomanneet kaupungissa mitään erityistä tai outoa. Ihmiset vaikuttivat ystävällisiltä. Emme myöskään havainneet tyrkyttämistä tai liiallista kaupustelua, tärkeä juttu sekin.
Ennen matkaa luimme Suomen ulkoministeriön suositukset välttää kaikkea matkustamista Libanoniin, mutta totesimme jälkikäteen, ettei maa poikennut muista käymistämme maista, paitsi tietysti sen suhteen, ettei siellä ollut juuri turisteja. Retkikohteet olivat hienoja, ja paljon hienoa jäi myös näkemättä. Kyllä me voimme Libanonia matkakohteeksi suositella!
Lue myös vanhat postauksemme Jordaniasta! Petra – yksi maailman seitsemästä uudesta ihmeestä ja Jordanian Wadi Rum
Upeat viisi päivää!!! Jotenkin virkistävää käydä kohteissa, joissa ei ole turistimassoja!!! Ei tarvitse olla liikenteessä klo 6 aamulla!
Juuri näin, veit sanat suustamme! 😊
Lähi-Itä on itselleni varsin tuntematonta aluetta. Libanon on siellä kiinnostuksen kärkipäässä tiettyjen historiallisten asioiden vuoksi, mitä tuonne sijoittuu. Tämän perusteella sinne siis näyttää olevan varsin turvallista matkustaa, joten olisi kyllä mahtava päästä katsomaan noita paikkoja!
Lähi-idässä on paljon historiaa ja upeita nähtävyyksiä, joten sinne kannattaa kyllä ehdottomasti matkustaa! Libanonista jäi positiivinen mielikuva.
Kiva, että päätittte lähteä suosituksista huolimatta. Rauniot historian ajoilta kiinnostavat paljon, hienoja kuvia!
Juuri näin! Ei niitä suosituksia kannata liian vakavasti ottaa, jäisi monia hienoja maita käymättä! 😊
Mukava lukea Beirutista muutakin kuin sotaisia uutisia. Historiallisille paikoille olisi mukava päästä tutustumaan. Juha
Kiva kuulla! Meillekin jäi Libanonista hyvin erilainen mielikuva kuin mitä mediaa seuratessa saa… Hienoa nähtävää Libanonissa kyllä on!
Todella upeita kohteita!! Vaikuttaa olleen ihan mahtava reissu, ja Libanon kyllä kiinnostaisi itseäkin. Jostain olen ymmärtänyt että siellä olisi (tai ainakin Beirutissa) tosi kallista, mutta ei nuo hinnat mitä mainitsitte nyt mitenkään pahalta kuulosta. Tutustuitteko yhtään julkiseen liikenteeseen, olisiko noihin retkien kohteisiin ollut mahdollista päästä omatoimisesti?
Oli kiva reissu kyllä! Libanon on kyllä yleisesti ottaen hieman kallis, tai riippuu tietysti siitä, mihin vertaa. Beirutissa hinnat vaihtelevat alueen mukaan, mutta onhan se aika kallis kaupunki. Ei käytetty Libanonissa ollenkaan julkista liikennettä ollenkaan, eli siitä ei ole tietoa.