Etelä-Kazakstanissa sijaitseva Almaty oli ennen Astanaa maan pääkaupunki. Tämä kokonaisuudessaan kahden miljoonan asukkaan suurkaupunki on ehdoton käyntikohde, jos Kazakstanissa vierailee. Kaupunkiin kannattaa matkustaa lentäen, sillä välimatkat Kazakstanissa ovat suhteellisen pitkiä. Maan lentoyhtiö Air Astana on hyvä lentoyhtiö. Almatyyn voi lentää Astanan lisäksi myös esimerkiksi Moskovasta tai Kiovasta.
Almaty on aito kazakstanilainen kaupunki. Turismi on aivan alkutekijöissä, sillä esimerkiki karttoja ei ole yleisesti saatavilla. Sellaisia kyllä voi esimerkiksi kioskeista ostaa, mutta mitään turistikarttoja ne eivät ole. Englantia ei puhuta muuta kuin pikaruokaloissa, matkatoimistoissa ja ehkä paremmissa hotelleissa, mutta ihmiset ovat yleisesti ottaen avuliaita ja kiinnostuneita matkaajista. Kielimuuri vain haittaa hiukan kommunikointia, mutta silti asiat hoituvat, jos ei muuta niin internetin kääntäjäohjelmien ja elekielen avulla.
Maisemiltaan Almaty on kaunis, sillä kaupungin ympärillä kohoavat lumihuippuiset Zailiyskiy Alataun vuoret. Vuoret näkyvät erityisesti kaupungin eteläpuolella. Almatyn keskusta sijaitsee 700-900 metriä merenpinnan yläpuolella. Kaupungissa on helppo suunnistaa, sillä kadut on rakennettu ruutukaavan mukaisesti. Nyrkkisääntönä on se, että kun kävelee ylämäkeen, on menossa etelään, ja kun kävelee alamäkeen, on menossa pohjoiseen.
Almatyssa on näkemistä ja kokemista useaksi päiväksi. Tarjolla on museoita, puistoja, kauniita rakennuksia, eläintarha ja näköalapaikkoja. Paras tapa liikkua on kävellä, mutta Almatyssa on myös metro sekä johdinautoverkosto. Taksilla matkustaminen on halpaa. Keskustan alueella matka maksaa 2-3€, mutta hinta kannattaa sopia etukäteen.
Almatyssa kannattaa mennä köysiradalla ylös Kok-Toben vuorelle, sillä sieltä näkee hyvin koko kaupungin sekä hienot lumihuippuiset vuoret. Köysirata-asema on kaupungin keskustan kaakkoisosissa. Edestakainen matka ylös maksaa alle viisi euroa. Matka yhteen suuntaan kestää viitisen minuuttia.
Kok-Toben huipulla on hulppeiden näköalapaikkojen lisäksi ravintoloita ja huvipuistolaitteita. Alue on oikeastaan kuin laaja tivoli, jossa perheet viettävät vapaa-aikaa. Itse olin sunnuntaipäivänä alueen ainoa turisti, siltä ainakin tuntui. Hienojen maisemien lisäksi mieleen jäi Beatles-patsas.
Toinen ehdoton käyntikohde on keskustan basaari. Basaari ei ole pelkkää krääsää myyvä paikka, vaan kyseessä on pikemmin valtava kaksikerroksen kunnon vanhanajan kauppahalli. Tarjolla on kaikenlaista ruokatavaraa, kuten kasviksia, lihaa, kalaa, pähkinöitä ja mausteita. Tuotteet ovat laadukkaan näköisiä ja hinnat ovat todella edulliset. Myös vaateputiikkeja on. Paikka on ainakin arki-iltapäivisin todella vilkas. Maanantaisin basaari on kiinni, sillä silloin on siivouspäivä.
Almatyssa on paljon kauniita vehreitä puistoja, ja muutenkin kaupungissa on paljon puita, jotka reunustavat katuja. Keskuspuisto on varsin suosittu erityisesti viikonloppuisin. Kok-Toben tavoin täälläkin on ravintoloita, kioskeja ja huvipuistolaitteita. Puistossa on myös muun muassa järvi sekä dinosauruspuisto.
Toinen viihtyisä puisto on Panfilov-puisto, joka sijaitsee lähellä Keskuspuistoa. Panfilov on Keskuspuistoa pienempi paikka. Puistossa on muistomerkkejä sekä Zenkovin ortodoksikatedraali, joka harmillisesti oli juuri nyt remontissa.
Almatyn katuja tallatessa törmää moniin merkittäviin paikkoihin. Kuuluisia aukioita ovat Itsenäisyydenaukio sekä Astana-aukio.
Muita kuuluisia rakennuksia ovat muun muassa presidentin palatsi ja sen lähellä oleva kansallismuseo. Oopperatalo on myös kaunis.
Kazakstanin asukkaista peräti 70% on muslimeja. Keskustan moskeija sijaitsee hieman ison basaarin pohjoispuolella, ja se kannattaa myös käydä katsomassa.
Kun puistot, kävelykadut, vuoret ja merkittävät rakennukset on nähty, voi vierailla vaikkapa eläintarhassa. Sisäänkäynti on Keskuspuiston itäpuolella, ja lippu maksaa vajaat pari euroa. Eläintarhassa on eläimiä kaikista maanosista. (Antarktiksesta en ole varma, sillä en ehtinyt kaikkia lintuja tsekata.) Mielenkiintoisimpia ovat Euraasian aroilla elävät lajit, kuten saiga-antilooppi sekä erilaiset villilampaat ja -vuohet. Todella harmillista vain oli taas kerran nähdä monien eläinten elävän ahtaissa olosuhteissa. Karhuista, susista ja muista pedoista kyllä huomasi sen, että ne kärsivät liian pienistä tiloista.
Almatyssa on hyvä ravintolatarjonta. Terasseja jäin kaipailemaan, sillä niitä oli varsin vähän, vaikka kelit olivat hyvät. Tarjolla on kuitenkin paikallisia ruokia tarjoavia ravintoloita sekä kansainvälisiä pikaruokapaikkoja. Myös Hard Rock Cafe avasi ovensa Almatyssa noin vuosi takaperin.
Jos yöpyy Almatyssa ollessaan huoneistossa ja haluaa kokata itse, on sekin hyvä vaihtoehto. Keskustan isosta basaarista saa laadukasta ruokatavaraa halvalla. Myös keskustan supermarketit ovat valikoimiltaan hyviä ja suomalaisittain edullisia.
Almatyn ulkopuolella on myös nähtävää, kuten kauniita vuoristojärviä, kalliomaalauksia sekä haukkafarmi. Itse kävin puolipäiväretkellä Issyk-järvellä. Ostin matkan järvelle keskustan matkatoimistosta, jossa oli hyvä englanninkielinen palvelu. Yksityiskyyti maksoi 71€, ja se sisälsi reilun tunnin ajomatkan järvelle sekä takaisin Almatyyn. Perillä sain itse kierrellä järvellä pari kolme tuntia, jonka aikana kuski nukkui autossa. 40 euron lisämaksusta olisi saanut opastuksen järvelle, mutta en kokenut tätä tarpeellisena. Kuski kuitenkin oli itse asiassa englannin kielen taitoinen opas, joten asioita saattoi kysellä matkan aikanakin. Itse järvellä yksin käyskentely oli ihan ok. Järvellä oli vain kourallinen muita ihmisiä.
Almaty on juuri niitä maailmankolkkia, jonne maailmanmatkaaja mieluiten eksyy. Massaturismista ei ole tietoakaan, mutta silti nähtävää ja tekemistä on. Hintataso on todella alhainen. Almatyssa ja sen lähiympäristössä vierähtäisi vaikka viikkokin, mutta kolme päivää on ehdoton minimiaika tänne. Venäjän kielen taito olisi tietysti hirveän hyvä…
Lopuksi Almatyn plussat ja miinukset:
+ Aito kazakstanilainen kohde
+ Ei massaturismia
+ Turvallinen ja siisti kohde
+ Mielenkiintoisia nähtävyyksiä ja hyviä retkikohteita
+ Edullinen hintataso
+ Almatyssa on helppo liikkua kävellen ja taksit ovat edullisia.
– Suomesta ei ole Almatyyn suoria lentoja.
– Englantia ei puhuta yleisesti.
– Terassiravintoloita ja -kahviloita on vähän.