Las Vegasiin on kuuleman mukaan hienointa saapua pimeällä. Vuorten ympäröimä keskellä ei mitään sijaitseva kaupunki uinuu valomeressä, ja tämä näkymä avautuu autoilijalle pitkän autiomaaetapin jälkeen. Uinuva tämä Etelä-Nevadassa sijaitseva kaupunki ei oikeasti ole. Las Vegas on suosittu turistikaupunki, jonne ihmiset tulevat pelaamaan ja juhlimaan. Las Vegasissa on myös mahdollista ”matkustaa” kaukaisiin kaupunkeihin, Pariisiin, Venetsiaan, Luxoriin, New Yorkiin jne. Päiväsaikaan Las Vegas on melko tylsän näköinen kaupunki, mutta kun ilta pimenee ja miljoonat värivalot syttyvät, paikka saa uuden ilmeen.
Me saavuimme Las Vegasiin keskellä kuumaa päivää. 42 asteen helle tuntui tukalalta, vaikka ilmankosteus oli alhainen. Ilmastoidussa autossa oli mukava matkustaa, joten lähdimme ensimmäiseksi käymään alle tunnin ajomatkan päässä sijaitsevalla Hoover Damilla.
Hoover Dam on Nevadan ja Arizonan rajalla sijaitseva suuri pato. Alueen läpi virtaava joki on padottu sen yhteydessä toimivan vesivoimalan vuoksi. Pato on samalla myös nähtävyys. Patoon voi tutustua joko omatoimisesti tai maksullisen kiertokäynnin avulla. Vastaavanlaisia patoja löytyy muualtakin USA:sta.
Patoon tutustuessa tulee kulkeneeksi vuoroin Nevadan, vuoroin Arizonan puolella. Nevadan puolella sijaitseva kello näyttää Nevadan aikaa ja Arizonan puolella sijaitseva kello Arizonan aikaa. Aikaeroa näillä kahdella osavaltiolla on yksi tunti.
Hoover Damilta palasimme takaisin Las Vegasiin Anun vaihto-oppilasvuodelta tutun koulukaverin luo. Aeon ja hänen tuleva vaimonsa Jana asuvat omakotitalossa alle 10km:n päässä keskustasta. Talon pihalla sijaitsevaan uima-altaaseen oli aivan mahtava pulahtaa viilentymään ennen valmistautumista Las Vegasin yöelämään.
Las Vegasissa on edullista yöpyä. Motellihuoneen kahdelle hengelle saa noin 40 dollarilla, eivätkä kasinohotellitkaan ole kalliita. Me emme hotellia tarvinneet, mutta hyödynsimme silti kasinohotellien palveluita. Veimme auton iltapimeässä ns. valet- parkkiin. Valet toimii siten, että auto viedään hotellille, josta hotellin työntekijä vie sen parkkipaikalle. Kun asiakas haluaa autonsa takaisin, näyttää hän vain koneelle aiemmin saamansa parkkitositelapun (tai antaa lapun valet- työntekijälle). Auto saapuu asiakkaalle yleensä muutamassa minuutissa. Palvelu on periaatteessa maksuton, mutta työntekijät olettavat saavansa muutaman dollarin suuruisen juomarahan.
Las Vegas herää eloon pimeän tullen, jolloin kaupunkiin kannattaa lähteä tutustumaan. Kävelimme monta tuntia kuumassa yössä (kylmimmillään 35 astetta). Ihmettelimme Las Vegasin valtavia hienosti valaistuja kasinohotelleita. Välillä kävimme viilentymässä sisällä kasinoilla, joissa tuhannet ihmiset harrastivat uhkapelaamista.
Mieleenpainuvimpia kasinohotelleita olivat New York New York, The Venetian, Luxor ja Paris. New York New York näytti ulkopuolelta yhdeltä New York Cityn korttelilta pienoispilvenpiirtäjineen. Sisälle oli rakennettu pari korttelia New York Cityä pienoiskoossa ja hotellin ulkopuolella kiemurteli vuoristorata. Venetsiasta puolestaan oli kopioitu kuuluisa Rialton silta ja Pyhän Markuksen aukio kellotorneineen. Kasinohotelli Luxorin tunnisti sfinksistä sekä isosta pyramidista, josta lähti valo kohti taivasta. Paris- hotellia komisti Eiffel- torni. Turistit voivat matkata kaukaisiin kaupunkeihin vain tulemalla Vegasiin. Las Vegas on todellakin vertaansa vailla oleva paikka!
Las Vegasia lähellä sijaitsee Red Rocks Canyon- luonnonsuojelualue, johon pääsimme myös tutustumaan. Matkaa Vegasista on vain reilut 30km, mutta maisema muuttuu hyvin erilaiseksi. Alueella näkee punaisia kalliomuodostelmia. Ilma on hiukan Vegasin ilmaa viileämpi, koska Red Rocks sijaitsee korkeammalla. Kävimme Red Rocks Canyon- luonnonsuojelualueella katselemassa maisemia ja valokuvailemassa. Yritimme myös nähdä villiaaseja, joita alueella liikkuu. Ne jäivät kuitenkin tällä kertaa näkemättä. Ehkäpä sitten seuraavalla kerralla…
