Sofiasta pääsee kätevästi pikkubussilla Makedonian pääkaupunkiin Skopjeen. Bussimatkan hinta on 32 levaa (n. 16€)/hlö. Matka taittuu vajaassa viidessä tunnissa. Pääosa matkasta ajetaan kauniita vuoristoteitä pitkin. Rajalla kuluu aikaa jonkin verran, kun sekä Bulgarian että Makedonian puolella on passintarkastus. Matkatavaroita ei juurikaan tarkasteta.
Skopje oli meille vain yhden yön välietappi, sillä pääpaikkamme Makedoniassa tulisi olemaan Ohrid-järvi. Saavuimme Skopjeen jo aamupäivällä. Kelloja siirrettiin tunnilla taaksepäin saapuessamme Bulgariasta, joten saimme yhden lisätunnin Skopjeen. Onneksi näin oli, sillä Skopje osoittautui oikein mieluisaksi paikaksi. Yhdessä päivässä kaupungin kokeminen on kuitenkin mahdollista.
Skopje jakautuu kahteen osaan. Kaupunkia halkovan joen toisella puolelle on niin sanottu vanha puoli, joka on muslimialuetta, ja toisella puolella jokea on uusi puoli. Molemmilla puolilla on paljon nähtävää. Nähtävyydet ovat kuitenkin kaikki kävelyetäisyydellä toisistaan, joten niiden läpikäymiseen riittää mainiosti yksi päivä.
Skopjen vanhan puolen paras paikka on ehdottomasti leppoisa vanhakaupunki ja basaarialue. Pikkuisilla mukulakivikaduilla on mukava kaikessa rauhassa kuljeskella ja seurata paikallista elämää. Välillä voi poiketa oluelle, lounaalle tai vaikkapa matkamuistomyymälään. Vanhan kaupungin puolella on runsaasti terassikahviloita ja -ravintoloita. Hintataso on edullinen, Bulgarian luokkaa. Ostoksiakin voi basaarissa halutessaan tehdä. Osa nähtävyyksistä, kuten Mostafa Pashan moskeija sekä Kale-linnoitus, on vanhalla puolella.
Uudella puolella on myös paljon nähtävää, kuten Makedonia-aukio hienoine patsaineen. Uudelle puolelle pääsee kätevästi kävellen joen yli siltoja pitkin. Historiallisesti merkittävin silta on vanha kivisilta, Kamin Most. Tämän sillan molemmin puolin levittäytyvät aukiot muistopatsaineen.
Uudella puolella on aukion ja patsaiden lisäksi myös muitakin nähtävyyksiä. Siellä sijaitsee myös nykyaikainen ostoskatu, joka on kuin Sofian vastaava, mutta pienemmässä mittakaavassa. Joen varren kävelykadulla on mukava kulkea ja katsella skopjelaisten elämää. Lukuisille terasseille voi poiketa syömään tai juomaan. Turisteja on vähän, suurin osa ihmisistä on paikallisia.
Illalla pimeän tullen kannattaa ehdottomasti lähteä liikkeelle. Skopjen joenvarren keskustan rakennukset ja nähtävyydet ovat komeasti valaistut, ja paikka saa pimeässä aivan uuden ilmeen. Ihmisiä tuntuu olevan liikkeellä paljon myös arki-iltoina eli kaupunki vaikuttaa hyvin eloisalta.
Vaikka Skopje ei ole turistimassoilla pilattu, löytyy sieltä silti majapaikkoja matkailijalle. Me majoituimme yhdeksi yöksi Super 8 Hotelliin. Sijainti on hyvä, vanhalla puolella lähellä vanhaa kaupunkia ja muita nähtävyyksiä, eli ihan pelipaikoilla. Hinta oli ehkä aavistuksen kallis budjettimatkailijalle (45€/yö), mutta halusimme keskeisen sijainnin lyhyen visiitin vuoksi.
Skopjessa kannattaa liikkua taksilla, sillä hintataso on naurettavan alhainen. Esimerkiksi parin kilometrin matka bussiasemalta majapaikkaan maksoi vain 100 dinaaria (alle 2€). Täällä ei tarvitse Bulgarian tavoin murehtia huijaavista taksikuskeista, jotka yrittävät kiskoa ylihintaa turisteilta. Silti hinta kannattaa kysyä etukäteen. Niin me teemme aina, maasta riippumatta.
Makedonialainen ruoka on hyvää ja täällä kannattaakin suunnata paikallista ruokaa tarjoaviin ravintoloihin. Yksi tällainen ravintola on Old City House. Nimi ei kuulosta kovinkaan perinteiseltä, mutta ilmapiiri on aito, ruoka hyvää ja bonuksena on elävä musiikki. Paikka on ehkä hiukan hintava, mutta hyvin edullinen silti. Saimme kahdestaan kulumaan yhteensä 17€ ruokiin ja juomiin, joten Suomen hintatasosta tämä on hyvin kaukana.
Skopjeen kannattaa ehdottomasti tulla, sillä nähtävyydet ovat hienoja ja kaupunki on hyvin helppo paikka matkailijalle olla ja liikkua. Turistit eivät ainakaan vielä ole kansoittaneet Skopjea, mitä me ainakin arvostamme suuresti. Silti kaupunki on moderni ja kauniiksikin sitä voi sanoa, ainakin keskustan aluetta. Skopjea ympäröivät vuoret eivät ainakaan näkymiä huononna. Monia keskustan rakennuksia ollaan restauroimassa ja uusiakin on rakenteilla. Skopjea voi lämpimästi suositella matkakohteeksi!
