Imatralla pääsee taas hiihtämään! Tai itse asiassa on päässyt jo lähes parin viikon ajan, mutta itse ehdin kiireiltäni sinne vasta tänään. Yleensä olen ollut ensimmäisten hullujen joukossa suhaamassa pientä ladunpätkää jo ennen kuin latu varsinaisesti on edes avattu, mutta tänä vuonna aloitin hiihtokauden vasta nyt, marraskuun puolivälin jälkeen.
Asumme muutaman kilometrin päässä ensilumenladusta ja kunhan talo valmistuu, matka ladulle lyhenee vielä puolentoista kilometrin verran. Matka taittuu jo nyt näin autottomana hyvin pyörällä, siinä tulee samalla alku- ja loppuverryttelykin.
Ensilumenlatu on vuosikausien ajan ollut Imatran kylpylän kupeessa. Tänä vuonna ladun paikka oli vaihdettu uuden jäähallin lähettyville. Aiemmin maksuton latu on nyt ensimmäistä kertaa maksullinen. Päivälippu maksaa 10€, kausilippu 75€. Minkäänlaista kontrollia ladulla ei näyttänyt olevan, eli kuka tahansa olisi periaatteessa voinut hiihtää siellä. Itse olin hommannut kausilipun. Lippuna toimii hihamerkki, joka kuitenkin on niin iso, että ei se hihassa pysy. No, samahan se, missä sitä pitää…
Tämän vuoden latu on sopivan vaihteleva, joskin melko helppo, sisältäen vain pieniä mäkiä. Aiempi latu oli selvästi rankempi. Tämä latu on arviolta noin puolitoista kilometriä pitkä, joten ei sitä kovin montaa kertaa tarvitse esimerkiksi 20 km:n lenkin aikana kiertää (vrt. uimarit). Latu toimii edestakaisin-periaatteella, eli kyseessä ei ole lenkki, vaan baana on tehty niin leveäksi, että siinä mahtuu sekä luistellen että ladulla hiihtämään yhtä aikaa molempiin suuntiin menijät.
Täytyy sanoa, että kyllä Imatran ensilumenlatu on todellista luksusta. Imatra sijaitsee kuitenkin eteläisessä Suomessa ja talven tulo on jotenkin viivästynyt, jos vertaa vuosia taaksepäin esimerkiksi 1990-luvulle. Silloin hiihdettiin luonnonlumilla 5-10 cm:n paksuisessa lumessa yleensä jo marraskuussa näilläkin leveysasteilla. Ja jos ei muuta, niin järven jäällä ainakin pääsi hiihtämään jo alkutalvesta! Viimeisten vuosien aikana tämä ei ole ollut mahdollista, mutta sen sijaan olemme päässeet täällä hiihtämään tekolumesta tehdyllä kunnon isolla koneella ajetulla baanalla marraskuun alkupuolesta asti. Nykyään ei tarvitse enää ns. huonoja suksia, joilla voi hiihtää puru-hiekka-lumiseoksessa, vaan heti on päässyt hiihtämään kunnon kalustolla. Niin ja tuo lumi, jolla nyt hiihdämme, on siis viime talvena tykittämällä tehtyä lunta, joka on säilötty kesäksi ulos ison purukasan alle. Osa lumesta sulaa kesän aikana, mutta suurin osa siitä on levitetty laduksi.