Länsi-Afrikan-reissumme eteni Nigerian Lagosista kohti länttä. Ohjelmassa olisi seuraavaksi Benin. Matka kulki Kenno-oppaan varmassa kyydissä maateitse Toyota Landcruiserilla kahden maarajan läpi. Lue myös reissumme ensimmäinen postaus, Nigerian Lagos!
Kamelimatkojen Anssi oli anonut meille jo hyvissä ajoin ennen matkaa Beninin sähköiset viisumit. Beninin rajalla vierähti aikaa kuitenkin useampi tunti. Nigeriasta poistumisessa ilmeni pulma; eräs työntekijä teki ongelman puuttuvasta poliorokotetodistuksesta. Todiste rokotteesta löytyi Anun keltakuumerokotustodistuksen lisärokoteluettelosta, mutta muilta se puuttui. No, rahalla tästäkin selvittiin, ja matka jatkui.
Majoitus Beninissä
Matkamme päätarkoitus oli maabongaus, joten kovin kauaa emme Beninissä ehtineet aikaa viettää, vain parin yön verran. Beninissä majoituimme ensimmäiseksi yöksi Cotonoun kaupungissa Hotel La Maison de Canelya -nimiseen majapaikkaan, joka oli mielestämme ihan riittävän siisti ja hyvätasoinen yöpymiseen. Aamupalassa olisi kyllä ollut toivomisen varaa.
Toisen yön vietimme Grand-Popon kylässä hienon rannan tuntumassa Hotel Awalé Plage -nimisessä majoituksessa. Tämä paikka oli hiukan vaatimattomampi, mutta menihän se yksi yö tuollakin, ympäristö oli kuitenkin kaunis ja mieleenpainuva. Pääsimme ihastelemaan upeaa auringonlaskuakin rannalla.
Beninin nähtävyyksiä
Benin nousi reissumme ykkösmaaksi. Tunnelma oli jotenkin leppoisa ja nähtävää paljon. Käyntikohteet olivat jotenkin tosi monipuolisia ja kiinnostavia. Mieleen jäi tietenkin myös tuo upea Grand-Popon ranta.
L’Amazone, Cotonou
Beniniin saapuessamme ajelimme suoraan L’Amazone-patsaalle. Kyseessä on noin 30 metriä korkea pronssinvärinen patsas Beninin suurimmassa kaupungissa Cotonoussa. Se esittää Dahomeyn kuningaskunnan naissoturia. Nämä naiset tunnettiin rohkeudestaan ja taistelutaidoistaan, ja heillä oli tärkeä rooli kuningaskunnan armeijassa. Vuonna 2022 paljastettu patsas kunnioittaa näitä sotureita ja symboloi naisten voimaa sekä Beninin historiaa. Se on yksi Cotonoun tunnetuimmista maamerkeistä.
Suuren patsaan ihailun jälkeen jatkoimme matkaa kohti seuraavaa käyntikohdetta. Matkan varrella näimme kilometrien pituisen, värikkäiden muraalien kokonaisuuden. Seinillä oli monenlaisia hienoja maalauksia, jotka kuvasivat afrikkalaista elämänmenoa.
Ganvié
Muraaleilta matka jatkui eteenpäin kohti Ganviéta. Ganvié on kylä Nokoué-järvellä Beninissä, lähellä Cotonouta. Sitä kutsutaan usein Afrikan Venetsiaksi, sillä kylän talot on rakennettu paalujen varaan veden päälle. Kylässä asuu tuhansia ihmisiä, ja liikkuminen tapahtuu pääasiassa kanootilla. Myös koulut, kaupat ja markkinat sijaitsevat veden äärellä tai sen päällä.
Ganvié perustettiin 1600- ja 1700-luvuilla, kun tofino-kansa etsi turvaa orjakauppaan liittyneiltä vangitsemisretkiltä. Nykyään kylä tunnetaan ainutlaatuisesta elämäntavastaan, kalastuksesta ja kelluvista markkinoistaan.
Näimme Ganvién kylää laajalti kanoottiajelulla. Paikallisopas kertoi meille kylästä. Pääsimme myös ”rantautumaan” erääseen rakennukseen, jossa osa matkaseurueestamme nautti illallista. Pitkän päivän päätteeksi siirryimme majapaikkaan ja pääsimme juhlistamaan Beniniä, josta tuli meidän 140. käyty maa.
Pytonien temppeli
Seuraavan aamun ensimmäinen käyntikohde oli Pytoninen temppeli. Temppeli sijaitsee Ouidahin kaupungissa ja on tärkeä vodun-uskonnon pyhä paikka Beninissä. Temppelissä elää useita kymmeniä kuningaspythoneita, joita alueen asukkaat pitävät pyhinä eläiminä.
Paikallisen perinteen mukaan pythonit ovat suojelleet ihmisiä ja heidän yhteisöään, minkä vuoksi niitä kunnioitetaan. Temppelialueella voi tutustua vodun-uskontoon ja sen perinteisiin. Temppeli sijaitsee aivan katolisen basilikan vastapäätä, mikä kuvastaa eri uskontojen rinnakkaiseloa Ouidahissa.
Tutustuimme Pytonien temppeliin opastetun kierroksen merkeissä. Kukaan meistä ei halunnut ottaa käärmeitä syliin, vaikka upeita ne ovat. Ihastelimme pytoneita siis paikallisten syleillessä niitä.
Paluuttomuuden portti ja Orjien ranta
Pytonien temppelin jälkeen oli vuorossa yksi reissun mieleenpainuvimmista kohteista: Paluuttomuuden portti ja Orjien ranta. Nekin sijaitsevat Ouidahissa. Kyseessä on tärkeä muistopaikka, joka kertoo transatlanttisesta orjakaupasta. Satojatuhansia afrikkalaisia vietiin Ouidahin kautta väkisin orjiksi Amerikkaan 1600–1800-luvuilla. Orjien ranta oli paikka, josta vangitut ihmiset kuljetettiin laivoihin ja pois kotimaastaan. Rannalla sijaitseva Paluuttomuuden portti on muistomerkki, joka kunnioittaa orjakaupan uhreja ja muistuttaa tästä historian traagisesta ajasta.
Villa Karo
Päivän viimeinen vierailukohde oli kaunis ja viihtyisä Villa Karo. Tämä suomalais-länsiafrikkalainen kulttuurikeskus perustettiin vuonna 2000 edistämään Suomen ja Länsi-Afrikan välistä kulttuurivaihtoa ja yhteistyötä. Pääsimme täälläkin opastetulle kierrokselle, suomalaisen, kulttuurikeskuksessa työskentelevän oppaan kanssa.
Villa Karo tarjoaa taiteilijoille ja tutkijoille mahdollisuuden työskennellä Beninissä, ja siellä järjestetään muun muassa näyttelyitä, konsertteja ja muita kulttuuritapahtumia. Alueella on useita rakennuksia, kuten museoita, kirjasto ja tutkimuskeskus.
Lopuksi
Beninistä jäivät siis päällimmäisenä mieleen vaikuttavat käyntikohteet. Pidempääkin olisi tässä maassa varmasti saanut aikaa hyvin kulumaan. Meillä matka jatkui kuitenkin Kenno-oppaan kyydissä eteenpäin kohti seuraavaa maata Togoa. Siitä lisää juttusarjamme seuraavassa osassa.
Oletko sinä käynyt Beninissä? Millaisia mietteitä ja tunnelmia sinulle on maasta jäänyt?