Matkustimme tammikuussa 2026 Libanoniin vajaaksi viikoksi. Majoituimme pääkaupunki Beirutiin yhteensä viideksi yöksi. Teimme lisäksi kahden yön matkan Syyriaan Libanonista. Maiden pääkaupungit sijaitsevat hyvin lähellä toisiaan; etäisyys on vain noin 120 km. Emme olleet Syyriassa koskaan aiemmin käyneet, ja maa kiinnosti kovasti, ei pelkästään maapisteen kannalta. Libanon ja Syyria yhdistyivät siis kätevästi tällä reissulla.
Varasimme kolmen päivän matkan Syyriaan jo kotoa käsin noin kuukautta ennen matkaa Syrian Guides -matkanjärjestäjän kautta. Pidimme yhteyttä matkatoimistoon WhatsAppin kautta ja saimme etukäteisinfoa käytännön asioista. Toki maan turvallisuustilanne hieman mietitytti, mutta matkan jälkeen totesimme huolen aiheettomaksi. Saimmekin maasta hyvin erilaisen kuvan siellä käydessämme kuin median kautta.
Syrian Guides toimii Damaskoksessa ja järjestää erilaisia Syyrian kierroksia asiakkaiden toiveiden mukaan. He myös tietävät maan tilanteen ja vievät asiakkaat vain turvallisiin paikkoihin, joten matkalle voi lähteä levollisin mielin. Meidät tultiin hakemaan Beirutista asti ja palautettiin matkan lopuksi takaisin. Kaikki sujui hienosti, eikä järjestelyjen suhteen ollut mitään moitteita, päinvastoin. Kahden hengen Syyrian-matkan hinta oli $890. Voimmekin erittäin lämpimästi suositella tätä matkanjärjestäjää, jos Syyria kiinnostaa.
Syyrian rajanylitys
Ylitimme Libanonin ja Syyrian välisen rajan aamupäivällä 4.1.2026. Libanonista poistuminen tapahtui nopeasti, mutta Syyrian puolella jouduimme jonottamaan melko pitkään – ensin viisumimaksulappua passintarkastuksessa, sitten viisumimaksua pankkiin ja lopuksi vielä varsinaista passileimaa taas passintarkastuksessa. Jonotussysteemi oli huonosti organisoitu, mutta varsinainen syy viivytyksiin oli kuulemma vuodenvaihteessa käyttöön otettu uusi järjestelmä, joka aiheutti hämminkiä henkilökunnassa.
Syyrian rajalla saa varautua maksamaan 75 dollarin suuruisen viisumimaksun. Maksu onnistuu vain käteisellä, käytännössä dollareilla, joita kannattaa muutenkin olla mukana matkavaluuttana molemmissa maissa. Olimme myös noin kuukautta aiemmin täyttäneet jonkinlaisen sähköisen ennakkoilmoituksen maahan saapumisesta Syrian Guidesin Maryn ohjeiden mukaan, mutta mitään muuta viisumihakemusta ei tarvittu. Voi kuitenkin sanoa, että verrattain helposti Suomen passilla Syyriaan nykyään pääsee.
Majoittuminen Syyriassa
Syyrian-matkaamme sisältyi kuljetusten, opastusten ja pääsymaksujen lisäksi kahden yön majoitus Via Recta -hotellissa. Tämä viehättävä majatalotyyppinen hotelli sijaitsee Damaskoksen sydämessä, sen vanhimmalla kadulla, jonka nimi on myös Via Recta. Hotellin henkilökunta teki kaikkensa, jotta viihtyisimme Damaskoksessa; palvelu oli erinomaista. Aamukahvi järjestyi heti silmät avattuamme aamulla ja suihkusta tuli kuumaa vettä aina kun sitä tarvitsimme. Sähkökatkoksen sattuessa henkilökunta käynnisti generaattorin.
Aamupala kuului myös hotellin ja matkamme hintaan. Muut ateriat maksoimme itse, mutta hintataso oli Libanonia edullisempi, joten kovin paljon eivät ruuat matkan hintaa nostaneet. Ola-oppaamme vei meidät hinta-laatusuhteeltaan hyviin ravintoloihin, ja ruoka oli mielestämme tosi hyvää.
Via Recta -hotellissa on myös viihtyisät oleskelutilat, joissa voi nauttia kupposen kahvia tai lasillisen viiniä. Mekin istuskelimme oppaamme sekä Syrian Guidesin yrittäjäpariskunnan Maryn ja Ramin kanssa parina päivänä täällä. Hotellinomistajakin liittyi kerran seuraamme. Ihmiset Syyriassa vaikuttivat todella ystävällisiltä, kyseessä onkin yksi ystävällisin ja lämpimin kansakunta, johon olemme koskaan törmänneet.
Maksaminen Syyriassa – kortti vai käteinen?
Syyriassa voi käytännössä maksaa vain käteisellä. Jopa hotellin henkilökuntakin alkoi empiä, kun ehdotimme huonelaskun maksamista kortilla. Syyria ei ole vielä toipunut sisällissodasta, joka turmeli maan infrastruktuuria ja järjestelmiä.
Vaihdoimme kotimaasta mukaan ottamiamme dollareita paikalliseksi valuutaksi eli Syyrian punniksi. Rahanvaihtoon ei tarvittu passia. Nostoautomaattien varaan emme täällä laskisi, eli dollareita kannattaa ottaa mukaan sen verran kuin niitä Syyriassa arvelee tarvitsevansa.
Syyrian nähtävyydet
Syyria on pullollaan upeita nähtävyyksiä, ja niissä saa käytännössä kierrellä yksikseen ilman turistiruuhkia tai edes muita matkailijoita. Meidän kanssamme samaan aikaan samoille nähtävyyksille sattui vain korkeintaan muutama henkilö, jos sitäkään. Asia tietysti ilahdutti meitä, mutta paikallinen matkanjärjestäjä näkee asian hiukan eri tavalla. Toivommekin Syyrialle enemmän turisteja tulevaisuudessa!
Kiersimme Syyrian nähtävyyksiä kolmena eri päivänä, ensin Damaskoksessa, toisena päivänä pääkaupungin ulkopuolella ja lähtöpäivänä taas Damaskoksessa. Ola-oppaamme oli mukanamme kaiken aikaa, mutta kuski vaihtui päivittäin. Kaikki sujui hienosti ja saimme aimo annoksen tietoa Syyrian historiasta ja nykypäivästä.
Damaskoksen nähtävyydet
Damaskos on yksi maailman vanhimmista yhtäjaksoisesti asutuista kaupungeista; se on ollut asutettuna jo ainakin 11 000 vuotta sitten. Damaskoksen yleisilme on esimerkiksi Beirutia rähjäisempi, ihan ymmärrettävistä syistä. Toisaalta rähjäisyys on jo nähtävyys itsessään, ja kyllä Damaskoksesta löytyy myös siistimpiä alueita, kuten pääkatu Via Recta. Kaupungin kujilla kävely on kuin aikahyppy kauas historiaan.
Ensimmäisenä päivänä tutustuimme Damaskoksen islamilaiseen alueeseen ja sen hienoihin nähtävyyksiin. Tutuiksi tulivat muun muassa souk eli markkina-alue sekä näyttävä osmanien 1700-luvulla rakentama Khan Assad Basha, majatalo ja varastopaikka, joka toimi Silkkitien ja muiden kauppareittien tukikohtana.
Vierailimme myös Osmanien valtakunnan aikaisessa Azm-palatsissa, joka toimi kuvernöörin virka- ja asuinpalatsina. Palatsi on rakennettu niin ikään 1700-luvulla. Kauniine puutarhoineen, suihkulähteineen ja sisäpihoineen se on yksi parhaiten säilyneistä osmanipalatseista Syyriassa.
Tutustuimme myös omayyadien 700-luvulla rakentamaan näyttävään Omayyad-moskeijaan, joka on yksi islamilaisen arkkitehtuurin varhaisista mestariteoksista. Moskeijassa on suuri sisäpiha, rukoussali ja minareetteja, ja se toimi mallina monille myöhemmin rakennetuille moskeijoille. Pääsimme käymään myös moskeijan sisäpuolella sen rukoussalissa.
Viimeisenä päivänä ennen Libanoniin paluuta kiersimme Damaskoksen kristityssä osassa. Kävimme muutamissa pikkukirkoissa ja kävelimme pitkin vanhoja kujia. Näimme myös vanhaa kaupunkia ympäröineiden muurien jäänteitä. Osa porteista on jäljellä ja nähtävissä vielä tänäkin päivänä.
Kuljimme myös pikaisesti halki juutalaiskorttelin. Kävimme kurkistamassa Ola-oppaamme kotipaikkaa, vanhaa juutalaistaloa ja sen viehättävää sisäpihaa. Paikka on nykyään Mustafa Alin, syyrialaisen taitelijan taidegalleria, ja se toimii näyttelytilana.
Maaloula
Maaloulan vuoristokylä sijaitsee noin 50 kilometriä Damaskoksesta koilliseen. Paikka on kuuluisa länsiaramean kielestä, joka on säilynyt alueella. Länsiarameaa pidetään Jeesuksen puhekielenä. Nyt kylä vaikutti rauhalliselta ja idylliseltä, mutta Syyrian sisällissodan aikana kylä joutui hyökkäyksen kohteeksi, sen kirkkoja ja luostareita vahingoitettiin ja kristittyjä surmattiin ja otettiin panttivangeiksi. Syyrian armeija valtasi kylän takaisin, mutta tapahtumat herättivät kansainvälistä huomiota kristittyjen vainoista.
Kävimme Maaloulassa 300-luvulla rakennetussa Pyhien Sergiuksen ja Bacchoksen luostarissa ja sen idyllisessä kirkossa, joka on yksi Syyrian vanhimmista säilyneistä kirkoista. Se on omistettu samannimisille roomalaisille sotilaille, jotka surmattiin uskontonsa vuoksi. Kirkon sisätilat ovat yksinkertaiset ja edustavat varhaiskristillistä arkkitehtuuria.
Vierailimme myös toisessa Maaloulan luostarissa, Pyhän Theklan luostarissa, joka on omistettu Pyhälle Theklalle, apostoli Paavalin oppilaalle. Kävelimme pitkin kalliokanjonia, joka muistutti Jordanian Petran vastaavaa ollen vain hiukan pienempi. Näimme sodassa vaurioituneen ja sitä myötä suljetun hotellin rauniot, joilta avautui hieno näkymä alas kylään.
Krak des Chevaliers
800–900-luvuilla rakennettu Krak des Chevaliers on yksi maailman parhaiten säilyneistä keskiaikaisista linnoituksista. Se on kuuluisa ristiretkiajan arkkitehtuurista ja vahvoista rakenteistaan; linnoitus kestää hyvin maanjäristyksiäkin. Se toimi aikoinaan sekä linnoituksena että tukikohtana ristiretkeläisten sotatoimille. Sisällissota vaurioitti linnoitusta, mutta sen perusrakenteet pysyivät pääosin ehjinä.
Teimme kierroksen linnan sisätiloissa ja kävelimme sen muureilla. Saimme tutustua tähänkin upeaan nähtävyyteen ilman turistiruuhkia. Linnan arkkitehtuuri ja yksityiskohdat ovat vaikuttavia. Kohde kuuluukin Unescon maailmanperintökohteiden joukkoon.
Kokemuksia ja havaintoja Syyriasta
Syyriasta tuli meidän maa numero 137. Tässä vaiheessa maabongausta kohdemaatkin alkavat olla jo hieman eksoottisempia. Syyriasta jäi meille kaiken kaikkiaan todella positiivinen mielikuva. Palvelu oli erinomaista, ja paikalliset olivat kaikki hurjan ystävällisiä. Damaskoksen kaduilla saimme osaksemme paljon katseita, ja moni oli utelias kuulemaan, mistä olemme kotoisin.
Sisällissota ja sen aiheuttamat tuhot näkyivät edelleen maan infrastruktuurissa. Kristittyihin kohdistuneet vainot ovat osa maan surullista historiaa. Nykyään yhteenotot rajoittuvat lähinnä yksittäisten ihmisten toimiin, mutta aika näyttää, millaiseksi maan tulevaisuus muodostuu. Myös juutalaisiin kohdistuneet vainot mietityttävät. Damaskoksessa asuu enää vain kuusi juutalaista; muut ovat jo aikaa sitten paenneet.
Itse Syrian Guidesin toiminnassa näkyivät lämmin vastaanotto ja paikallinen vieraanvaraisuus. Heidän kanssaan oli mukava viettää aikaa hotellilla; tunsimme itsemme todella tervetulleiksi. Emme muista törmänneemme vastaavaan aiemmin. Toivomme heille sekä koko Syyrialle parempaa ja valoisampaa tulevaisuutta!
Lue myös saman reissun postaus Libanonista! Libanon – vinkit ja nähtävyydet
Kyllähän Syyria voisi olla kiinnostava kohde. Tuo hinta tosiaan kuulostaa edulliselta ja vielä kun kaikki menivät hyvin, niin pitääpä laittaa järjestäjä mieleen. Lähi-Itä ei itsellä ole ehkä se kaikkein kiinnostavin, mutta Syyria kuuluu ilman muuta sieltä päin niihin kiinnostavimpiin paikkoihin.
Huikea määrä maita teillä kyllä takana!
Voi kyllä ehdottomasti sanoa, että Syyria yllätti positiivisesti! Harmi vain tuo Lähi-idän tämänhetkinen tilanne, kun noita lentoja perutaan…
Olin tulossa kommentoimaan aivan samaa kuin Mikko! 😀 Eli Syyria kiinnostaa täälläkin, ja jos tosiaan noin edullisesti pääsee (ja kaikki sujuu hyvin!), niin kiinnostus vaan kasvaa! 🙂 Tämä postaus oli kyllä muutenkin niin informatiivinen, että pistin kirjanmerkkeihin. Odottelemaan sitä hetkeä, kun maailmantilanne taas muuttuu hieman rauhallisempaan…
Kiitos! Joo, nyt on huono hetki mennä Syyriaan, kun keskeyttivät kaikki retketkin, mutta toivottavasti tilanne normalisoituu taas pian! Kivoja muistoja jäi kyllä Syyriasta meille.
Hyvinhän olette ehtineet Syyriaa nähdä lyhyehköllä vierailulla. Soukin kohdalla kuuluisa jäätelöbaari jäi uupumaan tai ei vaan päässyt kuvaan ja Maaloulassa ette tainneet kävellä kaunista solaa pitkin ylhäältä alas kylään, mutta muuten hyvä 🙂
Sääli Syyrian kannalta, että nyt taisivat mennä taas hihnat kiinni orastaneen turismin osalta.
Jäätelöbaaria ei sattunut vastaan, mutta solaa pitkin kävelimme kyllä; kuvaa siitä vain ei tässä postauksessa ole. Meillä oli hyvä retkenjärjestäjä. 🙂
Ihana artikkeli. Hienoja kuvia. Maailma on kummallinen, tai ihmismieli… En varmaan ikinä opi ymmärtämään sitä. Toisaalta ystävällisimmät ihmiset, mitä kuvitella saattaa – toisaalta sotia ja vainoja. Vähän kateellisena luin tätä, koska juuri odottelen milloin lentoyhtiö peruuttaa meidän Libanonin lennot. Pitäisi lähteä kolmen viikon päästä, mutta ei taida matkasta tulla mitään.
Kiitos! Harmi juttu! Meilläkin Libanon onnistui vasta kolmannella yrityksellä, eli ei ole helppo maa. 🙂
Syyria kiinnostaa ehdottomasti, ja erityisesti tuon pitkälle ulottuvan historiansa puolesta. 11000 vuotta asustusta on jotenkin sellainen aika, jota on vaikea käsittääkään!
Kyllä, siinä maassa riittää historiaa. Toivottavasti maailmantilanne niillä suunnilla rauhoittuu pian, että Syyriaankin taas kannattaa mennä!
Vaikuttava kertomus juuri tämän hetken tapahtumien valossa. Onneksi pääsitte ajoissa pois! Historian ystävänä Syyria olisi kyllä rauhallisempina aikoina tosi houkutteleva matkakohde. Juha
Tykästyimme kovasti Syyriaan. Siellä oli oikein rauhallista ja ihmiset hirmuisen ystävällisiä. Nyt juuri sinne ei oikein voi mennä, mutta toivottavasti taas pian!
Syyriasta kiinnostaa erityisesti Damaskos, joka näyttää kuvissakin upealta ja kiehtovalta. Toivottavasti Lähi-idän tilanne rauhoittuisi pian, ja matkailukin pääsisi jatkumaan. Syyrian kaltaiset maat tarvitsevat kaikki ylimääräiset tulot maan jälleenrakentamiseen ja ihmisten elinolojen parantamiseen.
Totta puhut! Damaskos oli oikein kiva, mutta niin oli Maaloula ja tuo linnakin. Aleppoa myös kehuivat, ja toki Palmyra olisi ollut aivan huikea! Aikaa ei ollut meillä riittävästi. 😊