Kaspianmeren rannalla sijaitseva Baku tunnetaan Azerbaidzanin pääkaupunkina ensisijaisesti Formula 1-kilpailuistaan. Kaupungista tulee mieleen myöskin siellä vuonna 2012 järjestetyt Euroviisut. Näiden megatapahtumien lisäksi Baku on kuitenkin paljon paljon muuta. Se on paikka, jonne kannattaa suunnata kaupunkilomalle, ainakin jos haluaa kokeilla jotain hiukan eksoottisempaa kohdetta.
Bakuun ei ole Suomesta suoria lentoja. Lyhin reitti on mennä Ukraine International Airlinesin lennolla Kiovan kautta. Liput saa halvimmillaan n. 250 eurolla ja matka kestää välilaskuineen minimissään kahdeksan tuntia. Kyseinen lentoyhtiö keikkuu lentoyhtiöiden listojen hännillä, mutta minulla ei ole yhtiöstä juuri mitään valittamista. Kiova on helppo kenttä vaihtaa konetta, vaikkakin kenttä alkaa jäädä hiukan pieneksi, ja esimerkiksi vessajonoihin on syytä varautua. Lisäksi yhtiöllä on todella helppo ja selkeä nettilähtöselvitys. Englannin kieltä voisivat toki lentoemännät hiukan paremmin puhua, mutta muuten yhtiö on ihan hyvä.
Paras aika matkustaa Bakuun on kevät tai syksy. Kesällä voi olla tukahduttavan kuuma. Tosin sää voi joskus olla hyvinkin tuulinen. Näin huhtikuussa Baku on kaunis, kun kevään kukat ja puut kukkivat. Ilma on miellyttävä ulkoilun ja kävelyn kannalta.
Bakussa on tarjolla majoitusta laidasta laitaan. Itse suosittelen valitsemaan majapaikan ensisijaisesti sijainnin perusteella. Toisin sanoen kannattaa yöpyä aivan keskustassa kävelykadun tai vanhankaupungin tuntumassa. Huoneiston tai hotellihuoneen saa helposti 25 eurolla yö. Luksusta ei tuohon hintaan saa, mutta riittävän siistin paikan silti. Hienompaa ja kalliimpaakin majoitusta on tarjolla. Bakun kaltaisessa kohteessa tulee kuitenkin vietettyä sen verran paljon aikaa ulkona, että vaatimattomampikin majapaikka riittää.
Bakuun tutustuu parhaiten kävellen. Vanhankaupungin mukulakivikaduilla on hauskaa ja tunnelmallista tepastella. Vanhankaupungin läheltä lähtee puolestaan uudempi kävelykatu, Nizami Street. Tilaa ei ole säästelty, vaan leveyttä on riittämiin. Aukiot, suihkulähteet ja patsaat tuovat oman tunnelmansa tälle viehättävälle kävelykatualueelle.
Bakussa kannattaa siis liikkua pääasiassa kävellen. Julkista liikennettäkin on mahdollista käyttää. Bakussa on kaksi metrolinjaa. Metro ei kuitenkaan ole kovinkaan selkeä, vaan joillain asemilla täytyy oikeasti olla tarkkana, mihin suuntaan menee. Lippuautomaatit eivät myöskään välttämättä anna vaihtorahoja, eli tämäkin kannattaa huomioida.
Taksillakin voi Bakussa liikkua, vaikka moniin paikkoihin voikin kävellä tai mennä metrolla. Taksiajelu on myös hyvin edullista. Hinta kannattaa sopia etukäteen. Esimerkiksi 15-20 minuutin matka keskustan alueella kustantaa n. 3-4€.
Matkailijan kannattaa matkustaa Bakussa myös köysiradalla. Köysirata lähtee vanhankaupungin eteläpuolelta, ja se vie ihmisiä ylös Bakun symboleina tunnettujen liekkitornien kupeeseen. Ylhäällä köysirata-aseman vieressä on myös pieni viehättävä moskeija. Matka maksaa vain 50 snt suunta.
Liekkitornien lisäksi Bakun kuuluisimpiin nähtävyyksiin kuuluu tietenkin upea tunnelmallinen vanhakaupunki. Vanhankaupungin alueen tunnetuin maamerkki on Neitsyttorni. Neitsyttornin rakennusvuotta ei varmasti tiedetä. Se on voitu rakentaa jo mahdollisesti satoja vuosia ennen ajanlaskun alkua. Rakennuksessa sijaitsee museo sekä lahjapuoti.
Vanhankaupungin toinen merkittävä rakennus on sen keskellä sijaitseva Shirvanshahsin palatsi. Palatsista on vaikea saada hyvää kokonaisvaltaista kuvaa, vaikka se sijaitsee vanhankaupungin korkeimmalla kohdalla. Palatsi on rakennettu 1100-1400-luvuilla.
Muita Bakun käyntikohteita ovat kaupungin puistot. Puistoja on paljon, ja ne ovat siistejä. Baku Boulevard on puolestaan Kaspianmeren rantaa myötäilevä pitkä leveä kävelykatu, jonka varrella on myös puistoja. Tämä on hyvä paikka mennä aamulenkille tai vaikkapa iltapäiväkävelylle.
Pilvisen päivän sattuessa kannattaa suunnata Heydar Aliyev Center -kulttuurikeskukseen. Tämä museona toimiva rakennus on nimetty Azerbaidzanin entisen presidentin mukaan, ja sen on suunniteluut irakilais-englantilainen Zaha Hadid. Sama henkilö on suunnitellut muitakin kuuluisia rakennelmia mm. Arabiemiraateissa sekä Euroopassa. Kulttuurikeskuksessa on näytillä kaikenlaista hienoa, muun muassa kansallispukuja, kansallissoittimia, pienoismalleja, mattoja, historiallisia esineitä ja patsaita. Sisäänpääsy on täkäläisittäin todella kallis, peräti 7,50€.
Bakussa on myös Azerbaidzanin mattomuseo. Sisäänpääsy on 3,50€, ja näytillä on eri alueiden ja aikakausien mattoja. Mielenkiintoinen paikka tämäkin.
Ravintolatarjonta on Bakussa todella runsasta. Vanhankaupungin alueella sekä Nizami -kävelykadulla on lukuisia kahviloita ja ravintoloita, joista voi valita mieleisensä. Paikallista ruokaa tarjoavia paikkoja kannattaa tietenkin suosia. Hintataso on pääasiassa todella edullinen, toki kalliimpiakin paikkoja löytyy. Seuraavassa muutamia ravintolasuosituksia:
Vaikka Baku on hieno päiväsaikaan, on se erityisen tunnelmallinen illalla pimeän laskeuduttua. Kaupungin maamerkit ja rakennukset on valaistu näyttävästi. Ylhäältä köysiradan luota on hienot näkymät alas kaupunkiin, ja kävelykadulla on valtavasti ihmisiä niin arki-iltaisin kuin viikonloppuisinkin. Kaupat ja ravintolat ovat auki myöhään, monet ravintolat seuraavan vuorokauden puolellekin. 24 tunnin kauppoja ja ruokapaikkoja on myös runsaasti. Tuntuu, että tämä kaupunki ei nuku tai hiljene koskaan.
Baku on mitä mainion kohde, jos pitää kaupunkilomailusta. Kaupunki on mielenkiintoinen ja eksoottinen, mutta silti turvallinen, ja myös pimeällä voi huoletta liikkua yksinkin. Turisteja on jonkin verran, muttei mitenkään ruuhkaksi asti. Länsimaisia turisteja kaupungissa näkee hyvin vähän, arabituristeja sen sijaan on enemmän. Lopuksi vielä Bakun plussat ja miinukset.
+ Mielenkiintoinen, monipuolinen ja aito kaupunkikohde.
+ Ei massaturismia.
+ Ystävälliset ja avuliaat paikalliset.
+ Todella edullinen hintataso.
+ Kaupunkiin on helppo tutustua kävellen.
+ Siisteys ja hienot nähtävyydet.
+ Hyvät shoppailumahdollisuudet.
+ Runsas ravintolatarjonta sekä herkullinen ja laadukas ruoka.
+ Vaikka Azerbaidzan on muslimimaa, on alkoholia silti tarjolla edulliseen hintaan.
+ Mielenkiintoisia retkikohteita Bakun ulkopuolelle.
– Englantia ei puhuta yleisesti kovinkaan hyvin, vaikka sillä kohtalaisesti pärjääkin.
– Ei suoria lentoja.
– Kaupungissa on jonkun verran kulkukissoja ja -koiria.
